A common sense approach to web usability

Steve Krug schreef een nu al legendarisch boek over web usability. Krug’s primaire advies over usability is meteen de titel van het boek: Don’t make me think. Wij vertalen dat doorgaans naar vage begrippen als “het moet intu?ɬØtief werken” of “the holy grail“.

Krug laat in tweehonderd pagina’s talloze voorbeelden zien van hoe het kan, wat werkt, wat logisch is: het gebruik van tabs, kruimelpaden, logo’s, payoffs, hoe je test met gebruikers, wat er op een homepage moet staan. En dat is zo lekker praktisch dat de schellen van je ogen vallen. Wat ik ook mooi vind is dat hij een aantal bestaande sites neemt, aangeeft wat er mis mee is en een verbeterde versie laat zien. Veel van de punten die hij noemt zijn/klinken volstrekt logisch, maar: waarom zie ik dan zoveel websites die zich er niet aan houden?

Het boek is zelf ook een schoolvoorbeeld van hoe het ook kan/moet. Het is krap 200 pagina’s, je wordt naar visuele herkenningspunten geleid, er wordt niet teveel afgeleid, de illustraties geven precies weer wat er bedoeld wordt, de lessen zijn helder, het is aantrekkelijk taalgebruik. Wat een verademing. Dank Raph voor het lenen.

Krug’s site: http://www.sensible.com/
http://www.amazon.com/Common-Approach-Usability-Circle-Com-Library/dp/0789723107

Getting Real is eigenlijk meer een pamflet dan een boek. Ondanks het nogal hoge “wat zijn wij goed”-gehalte, zet dit boek in mijn beleving heel mooi neer hoe je een moderne webapplicatie ontwerpt, bouwt, uitrolt en promoot.

De kern: hou het simpel. Beperk je functionaliteiten, hou je organisatie klein, beperk je functionaliteiten, wees flexibel, werk iteratief, beperk je functionaliteiten en richt je op prioriteiten. En Get Real: hou op met functionele ontwerpen, visies en bla bla en ga schermen ontwerpen, want dat is waar mensen straks op gaan klikken.

Wat maakt 37signals dan zelf? Welnu: Backpack (soort organiser), Highrise (CRM), Basecamp (project managementtool), Tadalist (to do), Campfire (group chat) en Writeboard (online tekstverwerker). Beeldende namen voor tools die je helpen met je productiviteit.

Het leuke aan het boek is dat ze van verschillende kanten naar webapplicaties kijken: interactie-ontwerp, de filosofie achter het product, het ontwikkelproces, de organisatie, de promotie, support.

Joel Spolsky is het er niet helemaal mee eens. En da’s niet zo gek, want hij besteedt op zijn site een drieluik aan hoe je een fatsoenlijk functioneel ontwerp schrijft, terwijl 37signals het hele functioneel ontwerp afschrijft als een waardeloos document.

Wie moet je nou geloven? De waarheid zal soms in het midden liggen, maar soms ook niet. Getting Real is een fris geluid tussen het groffe geweld van afkortingen als ASL, BiSL en RUP en in ieder geval leest het een stuk lekkerder. De auteurs brengen hun eigen filosofie in het boek in de praktijk: het boek is 186 pagina’s, het heeft een mooi groot lettertype, de layout ondersteunt de leesbaarheid ?ɬ®n: iedere stelling heeft hooguit twee a4′tjes nodig.

Ik vond een presentatie op Slideshare over Getting Real, die ik je niet wil onthouden:
Getting Real is online te lezen op http://gettingreal.37signals.com. Ik bestelde de paperback op lulu.com en die is niet al te best qua kwaliteit.

20071223 update: ik las nog een interessante post over de architectuur van 37signals: http://www.highscalability.com/37signals-architecture

Je plakt een javascript in je header en vervolgens gaat Robot Replay bijhouden hoe bezoekers door jouw pagina’s heen gaan. Je kunt dan sessies terugzoeken en zien, als in zien in een filmpje, hoe een bezoeker door een pagina gaat. Het ene voorbeeld dat ik tot nu toe zag was dat iemand mijn post over getting things done bezocht en je precies kunt zien hoe hij door de pagina scrollt. Sommige stukken langzaam, andere snel, soms weer terug naar boven, soms met de muis over een link. Ik weet nog niet hoe ze het voor elkaar krijgen, maar stoer is het wel!

Natuurlijk was ik weer niet de enige die Robot Replay vond: http://www.dutchcowboys.nl/software/10569

Update 20070722: Ik kom er net achter dat mijn site momenteel ongeveer 15 seconden langer nodig heeft om in te laden.. na enig geknoei blijkt dat aan Robot Replay te liggen. Weg ermee!